Priča Sandi Martinez iz Floride, koja se suočila sa gorućim problemima zbog komunalnih prekršaja, završila je bez olakšanja. Vrhovni sud Floride odbio je da razmatra njen slučaj, čime su na snazi ostale kazne koje su se godinama gomilale. Ukupan iznos duga koji Martinez duguje gradu Lantana iznosi čak 165.250 dolara, što je za nju nepodnošljivo opterećenje.
Martinez je u svom pravnom postupku bila zastupana od strane Instituta za pravdu, neprofitne organizacije koja se bavi zaštitom građana od prekomernih i neustavnih kazni. U njenoj porodici živi šest osoba, a četiri člana imaju automobile. Kada su sva vozila parkirana na prilazu, jedno od njih je često imalo dva točka na travnjaku, što je u Lantanu prekršaj koji se kažnjava sa 250 dolara po danu. Ova situacija dovela je do toga da su gradske vlasti kaznile Martinez kao višestrukog prekršioca.
Kazne su se gomilale uprkos činjenici da Martinez nije imala realnu alternativu za parkiranje, s obzirom na to da ulica ispred njene kuće nema ivičnjake, a kolovoz je dovoljno širok samo za dvosmerni saobraćaj. Od maja 2019. godine do sredine juna 2020. godine, kazna od 250 dolara dnevno nastavila je da se obračunava, ukupan broj dana iznosio je 407, što je rezultiralo dugom većim od 100.000 dolara. Martinez je više puta pokušavala da zatraži inspekciju kako bi dokazala da su vozila pomerena, ali bez uspeha. Na kraju je, kako je izjavila, „izgubila iz vida problem“, ne sluteći da se dug i dalje uvećava.
Informacije o visokom dugu saznala je tek kada je pokušala da refinansira kuću. Tada joj je rečeno koliki je iznos duga, a gradski službenik je naknadnom kontrolom utvrdio da je nekretnina u skladu sa propisima i zaustavio dalje kazne.
Spor sa gradom Lantana nije započeo samo parkiranjem. Pre toga, Martinez je kažnjavana sa 75 dolara dnevno zbog pukotina na prilazu kući. Iako su te pukotine bile isključivo estetske prirode, nije imala novca ni vremena da ih odmah sanira, zbog čega su se kazne nagomilale na više od 16.000 dolara, što je znatno više od cene popravke.
Situacija se dodatno zakomplikovala kada je jaka oluja srušila ogradu na njenom imanju. Dok je čekala isplatu osiguranja, svaki dan joj je naplaćivana kazna od 125 dolara. Kada je konačno dobila novac i popravila ogradu, suočila se s novim dugom od 47.375 dolara – višestruko većim od same popravke.
Prema sudskim dokumentima iz 2021. godine, Martinez radi u ambulanti i zarađuje 20,60 dolara po satu. To znači da je dnevna kazna za parkiranje bila veća od njene dnevnice. Institut za pravdu je upozorio da ovakva praksa vodi ka finansijskom uništenju građana zbog minornih prekršaja. Advokat Ari Bargil je istakao da zakon treba da spreči situacije u kojima ljudi bivaju „kažnjeni do siromaštva“, naglašavajući da je odluka Vrhovnog suda loša poruka za sve stanovnike Floride.
Iako je Martinez zaštićena od prinudne prodaje kuće zahvaljujući posebnim zakonima Floride, Institut za pravdu upozorava da joj ovoliki dug praktično oduzima svaku finansijsku sigurnost. Kapital koji je godinama gradila u svom domu sada je nedostupan, a mogućnost prodaje kuće i kupovine druge, gotovo neizvodljiva.
Ovaj slučaj ponovo otvara pitanje granice između sprovođenja komunalnih propisa i prekomernog kažnjavanja koje građane može dovesti na ivicu finansijskog kolapsa. Situacija Sandi Martinez je alarmantna i ukazuje na potrebu za reformom sistema kazni, kako bi se zaštitili građani od prekomernih troškova koji mogu ugroziti njihovu egzistenciju.
