Rastuće cene nikla tokom prošlog meseca, koje su naglo porasle kao odgovor na rat u Ukrajini, predstavljaju dobar primer kako čak i relativno dostupna roba može izazvati probleme u lancu snabdevanja za energetsku tranziciju. Kako piše Forbs, pouzdano snabdevanje niklom je ključno za proizvodnju električnih vozila, pošto se u malim količinama koristi u litijum-jonskim baterijama. Kontinuirana nestabilnost cena mogla bi povećati cenu električnih vozila za čak 1.000 dolara. Pitanje je koju cenu smo spremni da platimo za budućnost sa niskom emisijom ugljenika.
Iako ležišta nikla postoje širom sveta, u poslednjih nekoliko godina primećen je nedostatak nikla visokog kvaliteta, koji je skuplji i teži za eksploataciju. Kompanije poput Tesle su zabrinute zbog mogućih budućih nestašica, pošto potražnja za električnim automobilima raste. Izvršni direktor Tesle, Elon Musk, istakao je da se nedostatak nikla smatra najvećim rizikom u korišćenju litijum-jonskih baterija.
Ova situacija nas dovodi do Rusije, jednog od vodećih svetskih dobavljača visokokvalitetnog nikla. Oko 11% globalne proizvodnje nikla dolazi iz Rusije, ali je rat u Ukrajini otežao nabavku. Zapadne zemlje su uvele zabrane na uvoz određenih proizvoda iz Rusije, a i sama Rusija je najavila obustavu izvoza. Iako nikl nije bio posebno ciljan, fluktuacije cena ukazuju na zabrinutost da bi mogao biti uključen u buduće restrikcije. Londonska berza metala razmatra mogućnost blokade ruskih isporuka, čime se dodatno smanjuje sigurnost u vezi s ovim izvorom.
U poslednjim mesecima, tržište nikla doživelo je haos. Cene na Londonskoj berzi su u decembru bile oko 20.000 dolara po metričkoj toni, ali su počele da rastu u februaru zbog zabrinutosti izazvanih ratom. Do marta cene su dostigle 35.000 dolara po metričkoj toni, što je izazvano i špekulacijama na tržištu. Ovaj dramatičan skok cena odražava neočekivane poremećaje, a ne sposobnost tržišta da se prilagodi.
Nikl nije oskudan resurs poput litijuma, koji je često u centru pažnje. Mnoge zemlje, uključujući Indoneziju, Australiju i Filipine, proizvode značajne količine nikla. Ipak, izazov leži u pronalaženju najkonkurentnije cene, a to zavisi od kvaliteta i teškoće eksploatacije. Visokokvalitetni nikl dolazi iz naslaga sulfida, koje su skuplje za eksploataciju, ali su neophodne za proizvodnju baterija.
Održavanje pouzdanog izvora nikla je ključno za energetski prelaz, s obzirom na njegovu važnost u performansama baterija za električna vozila. Povećanje količine nikla u katodama baterija može značajno povećati njihov domet. Prema rečima profesora Ramanan Krishnamurti, postoji vrlo malo zamena za nikl, dok su zamene za litijum i kobalt dostupnije.
Nedavne fluktuacije cena su poremetile proizvodnju baterija, a neki kineski proizvođači su obustavili ponude zbog nesigurnosti na tržištu. Analitičar Adam Džons iz Morgan Stenleja upozorava da bi trajno povećanje cena moglo uticati na cene električnih vozila. Dugoročno, predviđa se manjak nikla do 2026. godine, čak i pre izbijanja rata.
Cene nikla su često podložne špekulacijama, što dodatno otežava stabilnost na tržištu. Takođe, očekuje se pad cena u narednim mesecima, posebno uz nova dostignuća u tehnologiji iskopavanja. Ipak, dugoročna potražnja za niklom će nastaviti da raste zbog povećanja proizvodnje električnih vozila.
Na unutrašnjem planu, američka potražnja za legurama nikla opada, dok se globalna proizvodnja smanjuje. Ovo je olakšalo oslanjanje na Rusiju kao pouzdanu trgovinsku partnerku. Predsednik Bajden postavio je cilj od 50% udela električnih vozila na tržištu do 2030. godine, ali se čini da je osiguranje dostupnosti ključnih materijala poput nikla složenije nego što se očekivalo.
U budućnosti, veće iskopavanje minerala u SAD će postati neophodno, iako ga usporavaju ekološki pritisci i dugi procesi izdavanja dozvola. Jedan od predloženih rudnika u Minesoti trenutno prolazi kroz proces dozvola s planovima da bude operativan do 2026. godine. Ova drama oko nikla naglašava potrebu za razvojem višestrukih lanaca snabdevanja za energetsku tranziciju, kako bi se obezbedila stabilnost i konkurentnost cena.
