U uzbudljivoj prvoj utakmici NBA finala, Indiana Pacers su priredili pravo iznenađenje savladavši Oklahoma City Thunder rezultatom 111-110. Tyrese Haliburton je postao junak meča kada je pogodio pobednički šut sa samo 0,3 sekunde do kraja, čime je obezbedio prvu prednost svojoj ekipi tokom čitave utakmice. Iako su Thunder tokom prvog poluvremena pokazali dominaciju i na odmor otišli s prednošću od 57-45, njihov stil igre nije mogao da izdrži pritisak koji su Pacersi nametnuli u završnici.
U prvom delu utakmice, Oklahoma City Thunder su izgledali vrlo uverljivo. Njihov ofanzivni pristup i agresivna odbrana su bili ključni faktori za vođenje na poluvremenu. Stephen A. Smith je istakao izuzetnu defanzivnu igru Thundera, nazivajući je „gomilom pirana“, naglašavajući spremnost da napadnu protivnike i snažno igraju u odbrani. Međutim, nisu mogli da zadrže takvu igru kroz čitav meč.
Pacersi su se suočili s brojnim izazovima tokom utakmice, uključujući 19 izgubljenih lopti, što je predstavljalo značajan problem. Njihova šuterska statistika nije bila zavidna jer su šutirali samo 37% sa terena, ali su uspeli da ostanu fokusirani i održe borbeni duh i kadar koji ih je vodio ka trijumfu. To u velikoj meri može da se pripisuje strategiji trenera i timskom duhu koji je došao do izražaja u ključnim trenucima.
U drugom poluvremenu, Pacersi su počeli da smanjuju razliku i vraćaju se u igru. Njihova odlučnost i borbenost su polako ali sigurno počeli da pobeđuju sve prepreke koje su im prethodno stajale na put, a način na koji su se borili za svaku loptu bio je impresivan. Kako su minuti odmicali, energija Thundera je počela da opada, a Pacersi su iskoristili svaku priliku da ugroze njihovu prednost.
Kada se meč približio kraju, razlika je postajala sve manja, a tenzije su rasle. Haliburton je bio ključni igrač u završnici, njegov miran pristup i sposobnost da postigne lakoću u ključnim trenucima su bili ono što je nedostajalo njegovim saigračima ranije tokom utakmice. Sa 0,3 sekunde pre kraja, njegov šut je naterao sve prisutne da u tišini gledaju kako lopta pada kroz mrežicu, obezbeđujući tako trijumf Pacersima.
Ova utakmica nije samo pokazala srž NBA takmičenja, već je ukazala i na to koliko nepredvidljive i uzbudljive mogu biti finalističke borbe. Pacersi su dokazali da se čak i kada su suočeni sa lošom igrom, mogu osloniti na snagu svog tima i kolektiva. Kako se serija nastavlja, jasno je da će Oklahoma City Thunder morati da reše svoje defanzivne probleme kako bi zadržali šanse za titulu. Ova utakmica će sigurno ostati u sećanju kao ključni trenutak u završnici i kao podstrek Pacersima da nastave da se bore do samog kraja.
