Kada lopta krene na parketu „Arene“, svaki skok i poen nose težinu i nadu. Tako Partizan dočekuje Virtus u 16. kolu Evrolige. Posle turbulentnog perioda, crno-beli traže trenutak stabilnosti, dok tim iz Bolonje stiže u Beograd sa reputacijom čvrste ekipe i željom da prekine niz poraza koje su zabeležili protiv Milana i Hapoela iz Tel Aviva.
Sezona Partizana počela je neizvesno, a tim je nakon prvih pet mečeva beležio skor od 3-2. Međutim, povreda Karlika Džonsa promenila je tok stvari, što je dovelo do niza poraza i rezultata 4-9 u trenutku kada je Željko Obradović napustio klupu. Ipak, pobede nad Bajernom i Crvenom zvezdom donele su kratku renesansu, pa su crno-beli uspeli da poboljšaju svoj skor na 6-9.
Mirko Ocokoljić, privremeni trener Partizana, naglašava da su igrači stekli samopouzdanje i da se nada boljem učinku. „Nije bila laka situacija. Sad je bolja utoliko što smo dobili četiri utakmice. Našli smo način kako to da uradimo. Mislim da ovaj tim može bolje i momci su to shvatili. Mora da bude progresa u svakom meču,“ izjavio je Ocokoljić.
Raspored pred naredne mečeve, uključujući Virtus, Žalgiris i Makabi, nudi šansu za oporavak i novi nalet samopouzdanja. U večitom derbiju protiv Zvezde, Partizan je nadoknadio zaostatak od 16 poena i na kraju slavio rezultatom 79:76. Vašington je dominirao sa 25 poena, dok su Isak Bonga i Tajrik Džons takođe značajno doprineli pobedi.
Ipak, statistika ukazuje na probleme, ali u Partizanu su optimisti. Ocokoljić je naglasio važnost predstojeće utakmice, očekujući da će tim biti motivisan i spreman da odigra dobru utakmicu, bez potrebe da juri rezultat kao što je to bilo u nekim prethodnim mečevima.
Virtus, s druge strane, ove sezone potvrđuje reputaciju snažnog domaćina. U Bolonji su zabeležili sedam pobeda u osam utakmica, uključujući trijumfe nad Realom, Monakom i Panatinaikosom. Međutim, porazi od Hapoela i Milana doneli su im dva uzastopna neuspeha pred dolazak u Beograd, a trenutno su 13. na tabeli Evrolige sa skorom 7-8.
Duško Ivanović, trener Virtusa, upozorava na težak susret protiv Partizana, ističući da je domaći teren u Beogradu prednost za crno-bele. „Imaju raznovrstan stil igre, koriste i igru jedan na jedan, i šutere, i igru u reketu. Da bismo pobedili, biće nam potrebna konstantna igra tokom cele utakmice i visok intenzitet,“ rekao je Ivanović.
U poslednjih pet međusobnih susreta, Virtus je trijumfovao tri puta, dok je Partizan slavio dva puta, uključujući poslednji duel kada su crno-beli pobedili rezultatom 81:71. Međutim, povrede i suspenzije igrača će igrati ključnu ulogu u predstojećem meču. Partizan neće moći da računa na Miku Murinena i Alekseja Pokusevskog, dok će Virtus biti kompletan.
Brendon Tejlor se vratio na parket, dok je Met Morgan propustio nedeljnu utakmicu Virtusa u domaćem prvenstvu zbog povrede zgloba, ali je u klubu potvrđeno da će biti spreman za meč protiv Partizana.
Ova utakmica je od suštinskog značaja za oba tima, a očekivanja su velika s obe strane. Partizan želi da nastavi sa pozitivnim trendom, dok Virtus traži način da povrati samopouzdanje i vrati se na pobedničke staze. U svakom slučaju, duel u Beogradu obećava uzbudljivu borbu na terenu.
