Proširenje Evropske unije na istok predstavlja ključni faktor za bezbednost i prosperitet celog kontinenta, smatra Toni Barber, dugogodišnji urednik za Evropu i kolumnista Fajnenšel Tajmsa. On ističe da neuspeh u proširenju može ostaviti zemlje koje teže članstvu u EU izložene unutrašnjim tenzijama i spoljnim uticajima, što bi dodatno narušilo stabilnost Evrope. Barber naglašava da je ohrabrujuće što se, kako u Evropi, tako i među kandidatskim zemljama, počelo razmišljati o proširenju na dovoljno kreativan način, što bi omogućilo da mnoge države postanu deo EU već za pet godina.
U ovom kontekstu, predlog predsednika Srbije Aleksandra Vučića i premijera Albanije Edija Rame da zemlje kandidati za članstvo u EU postanu deo jedinstvenog tržišta i bezvizne šengenske zone predstavlja najbolji put ka sprečavanju nestabilnosti na Zapadnom Balkanu i šire. Barber u svom autorskom tekstu za briselski portal Eualive navodi da je sa stanovišta praktične politike punopravno članstvo u EU verovatno nedostižno u bliskoj budućnosti, što može dodatno učvrstiti nestabilnost u regionu.
Inicijativa Vučića i Rame, koju su predstavili u zajedničkom članku za Frankfurter Algemajne Cajtung krajem februara, dobila je pozitivne reakcije u Briselu, Berlinu i Parizu. Barber konstatuje da se argumenti u korist ove ideje mogu posmatrati sa dva aspekta. Prvo, ekonomska integracija donela bi koristi i zapadnom Balkanu i postojećim članicama EU. Drugo, novi pristup bi izbegao komplikovana pitanja kao što su promena sastava Evropske komisije, dodavanje članova Evropskom parlamentu, izmena načina glasanja u EU, ali i davanje prava veta novim članicama.
Barber takođe ukazuje na to da iako nova istraživanja pokazuju da su zemlje Zapadnog Balkana na sličnom putu kao i drugi kandidati prilikom pristupanja, biće potrebno mnogo napornog rada na reformama kako bi se postigli standardi i ispunili zahtevi EU. Ova situacija ukazuje na to da je, pored političke volje, neophodna i ozbiljna posvećenost reformama kako bi se obezbedila stabilnost i prosperitet regiona.
Predloženi plan Vučića i Rame može se smatrati ključnim korakom ka jačanju međusobne saradnje i povezivanju zemalja regiona, što može doneti dugoročnu stabilnost. Ova inicijativa ne samo da ima potencijal da unapredi ekonomsku saradnju, već može i doprineti smanjenju tenzija među državama u regionu, koje su često bile pogođene istorijskim sukobima i nesuglasicama.
U svetlu svega navedenog, Barber smatra da je zajednička budućnost zemalja Zapadnog Balkana i EU na obostranu korist, te da bi ovaj pristup mogao biti ključ za stabilniju i prosperitetniju Evropu. U tom smislu, važno je da se svi akteri, kako unutar EU, tako i u regionu, uključe u ovaj proces i daju svoj doprinos ka postizanju zajedničkog cilja.
U konačnici, predlog o formiranju jedinstvenog tržišta i bezvizne šengenske zone za zemlje kandidati može doneti brojne prednosti, kako za same zemlje, tako i za Evropsku uniju. Povezivanje ekonomija, olakšavanje trgovine, kao i jačanje međuljudskih veza mogu biti temelj za izgradnju stabilnijeg i prosperitetnijeg regiona, koji će biti otporniji na unutrašnje i spoljne izazove.
