Don Nelson, drugi najuspešniji trener u istoriji NBA po broju pobeda, preminuo je u 86. godini, saopštila je njegova porodica. Nelson je ostavio neizbrisiv trag u svetu košarke kroz svoju dugu i uspešnu karijeru, koja je trajala više od tri decenije. Tokom 31 sezone kao trener timova poput Milvokija, Golden Stejta, Njujorka i Dalasa, ostvario je 1.335 pobeda u regularnom delu sezone, uz 1.063 poraza. Njegov rekord po broju pobeda kao trenera dugo je bio nedostižan sve dok ga Greg Popović nije nadmašio u martu 2022. godine.
Nelson je tri puta proglašavan za trenera godine i bio je poznat po svom inovativnom pristupu igri, koji je kasnije postao osnova moderne NBA košarke. Njegov stil igre, poznat kao „Neli bol“, uključivao je brzu košarku sa manjim i pokretljivijim igračima, kao i stalno stvaranje povoljnijih mečapa. Iako nikada nije osvojio šampionski prsten kao trener, njegov doprinos razvoju igre i strategiji ostao je bez sumnje značajan.
Pre nego što je postao poznat kao trener, Nelson je uživao uspešnu karijeru kao igrač. Tokom 11 sezona u Boston Seltiksima, osvojio je pet NBA titula, a klub je 1978. godine povukao njegov dres sa brojem 19, čime su ga odali počast za njegov doprinos timu. Ukupno je odigrao 14 sezona u najjačoj košarkaškoj ligi sveta, a njegovo iskustvo kao igrača omogućilo mu je da razvije jedinstven pristup trenerskom poslu.
Osim što je bio uspešan trener i igrač, Nelson je imao značajnu ulogu u izgradnji tima Dalasa, gde je pomogao u dovođenju Dirka Novickog i Stiva Neša, dvojice budućih članova Kuće slavnih. Njegovo znanje o igri i sposobnost da prepozna talenat bila su ključna za postizanje uspeha tog tima. Takođe, vodio je reprezentaciju Sjedinjenih Američkih Država do zlatne medalje na Svetskom prvenstvu 1994. godine, a dva puta je bio selektor NBA Ol-star selekcije.
Nakon završetka svoje trenerske karijere, Nelson se povukao na farmu na Mauiju, gde se bavio uzgojem cveća i kafe, kao i preduzetništvom. Njegova ljubav prema prirodi i životu na farmi bila je očigledna, a nakon razornih požara na Havajima 2023. godine, Nelson je pokazao svoju humanitarnu stranu tako što je svoje objekte za izdavanje ustupio porodicama koje su izgubile domove. Ova gesta solidarnosti dodatno je oslikala njegov karakter i posvećenost zajednici.
Dužina i raznovrsnost Nelsonove karijere ostavili su značajan uticaj na sve aspekte košarke, a njegovo nasleđe će živeti kroz mnoge trenere i igrače koje je inspirisao. Njegova sposobnost da razume igru i da se prilagodi njenim promenama učinila ga je jednim od najvažnijih figura u istoriji NBA. Njegova reputacija kao inovatora i vizionara u svetu košarke ostaje neupitna, a mnogi se slažu da je bio decenijama ispred svog vremena.
Nelson nije bio samo trenerski genije; bio je i čovek sa velikim srcem, koji je brinuo o drugima i uvek nastojao da pomaže. Njegov doprinos košarci i društvu u celini će se pamtiti, a njegovo ime će zauvek ostati povezano sa velikim dostignućima u svetu sporta. Iza njega ostaje jedno od najznačajnijih trenerskih nasleđa u istoriji NBA, kao i reputacija čoveka koji je menjao način na koji se košarka igra.
