U ponedeljak je svetski tenis izgubio jednu od svojih ikona, pošto je u 93. godini preminuo legendarni italijanski teniser Nikola Pjetranđeli. Njegova smrt je izazvala tugu među ljubiteljima tenisa širom sveta, ali i podsetila na kontroverze koje su ga pratиле tokom njegove karijere, posebno u odnosu na aktuеlnog prvaka, Novaka Đokovića.
Pjetranđeli je bio poznat po svojim otvorenim kritikama Đokovića, što je dodatno razbuktavalo tenzije između njih. U jednom od svojih najpoznatijih intervjua, u septembru 2021. godine, Pjetranđeli je izjavio: „Danas teniseri za osvojen Grend slem dobiju dva i po miliona dolara. E, tu se ja naljutim. Đoković ima, na primer, 500.000.000 dolara u banci i dalje izađe i igra finale pod stresom? Da li se šalimo? Trenutna situacija je da je tenis igra nerava za milijardere.“ Ove reči su izazvale brojne reakcije, a Pjetranđeli je dodatno naglasio da smatra da su teniseri postali „ratne mašine“ koje se bore za novac, a ne za ljubav prema sportu.
Njegova kritika nije stala samo na finansijama. Pjetranđeli je takođe bio vrlo aktivan u vezi sa situacijom oko Đokovića i njegovog nastupa na Australijan openu. Kada je Đoković bio suočen sa problemima zbog svoje vakcinacije, Pjetranđeli je pozvao sve tenisere da štrajkuju ukoliko mu se dozvoli da igra. „Ako na kraju australijska vlada dozvoli Novaku da igra, svi ostali teniseri bi trebalo da štrajkuju i ostave ga samog. Smatram da svi koji nisu vakcinisani ne smeju da uđu u Australiju,“ rekao je tada Pjetranđeli, izražavajući svoju zabrinutost za zdravlje i bezbednost.
Novak Đoković, koji je tokom svoje karijere postigao brojne uspehe i osvojio 24 Grend slem titule, reagovao je na vest o Pjetranđelijevoj smrti putem društvenih mreža. Umesto klasične oproštajne poruke, Đoković je podelio fotografiju Pjetranđelija uz emotikon molitve, što je izazvalo različite komentare među njegovim pratiocima. Ovaj gest može se tumačiti kao znak poštovanja prema teniskoj legendi, ali i kao nagoveštaj složenog odnosa između njih dvojice.
Iako je Pjetranđeli bio poznat po svojim kritikama, njegov doprinos tenisu je neosporan. Tokom svoje karijere, igrao je na brojnim prestižnim turnirima i ostavio trag u istoriji ovog sporta. Njegova strast prema tenisu i borbenost na terenu inspirisali su mnoge mlade igrače, iako su njegovi stavovi prema takmičarima, posebno Đokoviću, često bili predmet rasprava.
Pjetranđeli je takođe bio poznat po svom stavu prema modernom tenisu i njegovim promenama. Kritizirajući sve veće nagrade i pritisak koji se stavlja na igrače, on je često govorio o potrebama za reformama unutar sporta. Njegov stav o tome da su teniseri pod stresom zbog novca, a ne zbog takmičenja, i dalje ostaje relevantan u diskusijama o tenisu i njegovoj budućnosti.
Kao jedna od najzapaženijih ličnosti u istoriji tenisa, Nikola Pjetranđeli će biti zapamćen ne samo po svojim uspesima na terenu, već i po svojim kontroverzama i stavovima koji su oblikovali percepciju o tenisu u savremenom društvu. Njegova smrt ostavlja prazninu u svetu sporta, ali i podseća na to kako su rivalstva i odnosi između igrača često složeni i višeslojni. Tenis će nastaviti dalje, ali nasleđe koje je Pjetranđeli ostavio će zauvek ostati deo njegove bogate istorije.
